9 juillet 2025
Avant d’évoquer des figures précises, un coup d’œil sur la toile de fond : Roye, à l’aube du XXe siècle, n’était pas seulement ce que l’on connaît aujourd’hui. Elle comptait sa caserne d’infanterie, installée dès 1878 dans le quartier Thiers (source : Archives municipales de Roye). À l’été 1914, ils sont près de 400 jeunes hommes, ouvriers, commerçants, instituteurs, à répondre à l’appel de la mobilisation. Beaucoup partiront avec le sourire, l’uniforme tout neuf, pour ce qui devait durer quelques mois…
Difficile de parler de militaires royen sans évoquer le capitaine Gaston Savary, né à Roye en 1881. Officier dans le 120e régiment d’infanterie, Savary s’illustre dès août 1914 lors des combats de Morhange (source : Journal Officiel des Armées, 1915). Blessé trois fois, il refusera d’être évacué et reprendra le commandement de sa compagnie à Verdun en 1916. Il sera cité à l’ordre de l’armée pour son sang-froid et son abnégation. Décoré de la Légion d’Honneur peu avant sa disparition lors de l’offensive du Chemin des Dames.
Tous n’avaient pas de grade, mais certains noms traversent encore les souvenirs de familles royen : Jean-Baptiste Lemoine, simple caporal, fut l’un des 28 survivants de sa section lors de l’attaque de la forêt d’Argonne ; André Leclercq, brancardier, fut fait prisonnier en 1915 puis libéré en 1918. Beaucoup ont vu leurs histoires se transmettre dans les écoles et lors des commémorations.
Les années 1940 n’ont pas laissé Roye en dehors de la tourmente. Outre la mobilisation en 1939, certaines figures militaires locales se font remarquer pour leur engagement dans la Résistance ou leur bravoure pendant la bataille de France.
Né en 1905 à Roye, Paul Féray fait partie de ces professeurs qui deviennent lieutenants, puis commandants, rassemblant autour de lui un groupe de résistants après la débâcle de 1940. Il organise le sabotage des voies ferrées entre Roye et Montdidier en 1943, ralentissant l’acheminement des troupes allemandes vers la Normandie (source : Fondation de la Résistance).
La commune, carrefour ferroviaire et routier, fut également un lieu de passage pour les troupes alliées – comme en témoignent les récits du 14e bataillon de chars britanniques, accueilli par la population à l’été 1944 (source : Imperial War Museum).
L’engagement militaire ne s’est pas arrêté en 1945. Plusieurs Royens ont ensuite fait carrière dans l’armée lors des guerres de décolonisation (Indochine, Algérie), puis dans les opérations extérieures récentes.
On sous-estime souvent la présence du passé militaire dans la ville : plaques, noms de rues (Savary, Féray), salles municipales dédiées, et surtout le cimetière militaire de la route de Montdidier, où reposent soldats britanniques, canadiens… {ici, on privilégie la sobriété de la pierre blanche aux grands discours}. Les écoles de Roye entretiennent une mémoire vivace : chaque année, les CM2 participent à la lecture des lettres ou journaux des combattants locaux, un rituel ancré dans la vie scolaire (source : Académie d’Amiens).
Des recherches menées par la SHLP (Société Historique de la Région de Roye) ont permis de redécouvrir les parcours d’une vingtaine de soldats dont les familles furent expulsées de Roye pendant l’occupation allemande de 1915-1917. Un carnet retrouvé en 2009 dans une maison du quartier Saint-Gilles raconte la fuite de Georges Delattre, jeune caporal, et sa traversée du pays à pied pour rejoindre la Somme en août 1918.
Si les grands noms ne manquent pas, ce sont souvent les destins plus discrets qui impressionnent encore. L’association des anciens combattants de Roye, qui frôle le centenaire, veille toujours à placer chaque 11 novembre une gerbe pour « ceux qui sont partis et ceux qui sont revenus transformés ». Les jeunes générations, scouts ou lycéens, sont chaque année invités à recueillir auprès des grands-parents et arrière-grands-parents les anecdotes de l’époque – là où l’histoire prend soudain la saveur d’un vécu.
Roye a cette particularité d’avoir su maintenir un lien entre son passé militaire et la vie quotidienne, sans jamais céder au culte du héros anonyme ni oublier les sacrifices silencieux. Un équilibre fragile, mais précieux, qui fait que derrière chaque nom gravé dans la pierre, il y a un peu de la ville telle qu’on la connaît aujourd’hui.
Pour aller plus loin : le Musée Somme 1916 d’Albert et les archives départementales de la Somme offrent une plongée passionnante dans les carnets, journaux et décorations des militaires royen, pour celles et ceux qui veulent continuer l’exploration.